D'une course locale aux championnats du monde : comment la concentration et la persévérance ont tout changé pour Helena Ponette, athlète de talent de 23 ans.

La carrière sportive d'Helena a décollé sur un an et demi. Elle est en effet passée d'une course locale à une sélection pour les championnats du monde d'athlétisme en salle 2022 en Serbie avec les Belgian Cheetahs. En mars dernier, elle a encore atteint les demi-finales du 400 m lors des championnats d'Europe en salle en Turquie, alors qu'elle faisait ses premiers pas sur la scène européenne ! Aussi impressionnantes soient ses performances ces dernières années, elle reste humble.

Helena, tu as signé d'incroyables résultats dernièrement, qui seront à n'en pas douter suivis de bien d'autres. Mais comment est-ce que tout a commencé pour toi ?

Helena : « Avant, je pratiquais plusieurs sports. Enfant, je ne tenais pas en place. Un jour, j'ai participé à un cross interscolaire et j'ai gagné. Je me suis alors dit : ''eh, je cours bien en fait'' (rires). À l'arrivée, un membre du club d'athlétisme d'Ostende m'a remis un dépliant du club. Ma voisine en faisait justement partie, alors je m'y suis aussi affiliée. Voilà comment j'ai mis un pied dans ce milieu à partir de la deuxième.

Mais en primaire, je faisais donc encore plusieurs sports en même temps.  Ce n'est qu'à partir des secondaires que j'ai choisi de me concentrer sur l'athlétisme. À ce moment-là, je ne pensais absolument pas à faire de mon hobby mon métier. Je trouvais ça chouette et voulais simplement progresser. »

C'est fou la vitesse à laquelle les chosent peuvent aller, tu es déjà une Cheetah ! Quand as-tu été convoquée pour la première fois chez les Belgian Cheetahs ?

« Durant l'hiver 2022, j'étais légèrement blessée. J'hésitais entre faire encore une course ou me reposer une semaine. Mon entraîneur m'a encouragée à tout de même participer à cette épreuve. Je me suis accrochée et j'ai signé un chrono correct. À ma grande surprise, j'ai reçu quelques jours plus tard un coup de téléphone de Carole Bam, l'actuelle coach du relais 4x400 m féminin, et ancienne sprinteuse et coureuse d'obstacles.

Elle m'a dit qu'elle pouvait emmener une athlète de réserve supplémentaire aux championnats du monde d'athlétisme en salle 2022. Depuis, je suis une Cheetah. » (elle rit avec fierté)

À présent, tu as l'occasion de te qualifier pour les Jeux olympiques d'été de Paris en 2024. Est-ce ton grand rêve depuis que tu es petite ? Comment vis-tu cela ?

« Franchement, je n'aurais jamais pensé avoir un jour la chance de participer aux Jeux olympiques. Depuis quelques mois, je réalise peu à peu que c'est possible. J'en ai déjà des fourmis dans les jambes. Ce serait incroyable ! »